Vörös hiúz

Lynx rufus (Bobcat)

A vörös hiúz legközelebbi rokona a kanadai hiúz. Jelenleg két alfajt ismernek el:

L. r. rufus a Síkságtól keletre, Észak-Amerikában

L. r. fasciatus a Síkságtól nyugatra, Észak-Amerikában.

A vörös hiúz egy közepes méretű macska. Nevét rövid farkáról kapta, amely átlagosan mindössze 14 cm-es, fekete sávos. A farok alsó része fehér és nem fekete színű, mint a többi hiúzfajnál. A vörös hiúz nagyon hasonlít a kanadai hiúzra, de rövidebb fülbojtjai, rövidebb lábai vannak, és zömökebb megjelenésű. Mancsai is kisebbek, talppárnái kevésbé szőrösek. Feje kicsi és széles, szőrgallér veszi körül.

A vörös hiúz szőre vastag és puha, színe és mintája nagyon változó. A szőrzet színe lehet barna, sárgásbarna, vöröses vagy halványszürke; mintája lehet egyszínű, foltos vagy csíkos. A has és a lábak alsó része világos, sötét jegyekkel. Melanisztikus és albínó egyedeket is feljegyeztek már.

A hímek 30-40%-kal nehezebbek, mint a nőstények, és az elterjedési területük északi részén található vörös hiúzok általában nagyobbak, mint délen.

Elterjedés, élőhely

A vörös hiúz a leggyakoribb macskafaj Észak-Amerikában. Állományának sűrűsége változó, általában délen magasabb, és északon, a zordabb környezetben alacsonyabb. Mexikóban azonban sűrűsége nem magas.

A legtöbb vörös hiúz az Egyesült Államokban található. 2010-ben a vadbiológusok 2,3-3,6 millió állatra becsülték az Egyesült Államok teljes vörös hiúz populációját, ami azt jelzi, hogy a vörös hiúzok száma jelentősen megnőtt az 1990-es évek vége óta. A vörös hiúz az Egyesült Államok összes szomszédos államában él, kivéve Delaware-t. Az Egyesült Államokban a vörös hiúz populáció már legalább 40 államban stabil vagy növekszik, és csak egy államban (Florida) csökken. Kanadában a legtöbb vörös hiúz populáció stabil. A mexikói állományok nem jól ismertek; Közép-Mexikó egyes részein a vörös hiúz nagyon ritka.

A vörös hiúz elterjedési területe Dél-Kanadától az Egyesült Államokon át északon és Mexikó középső részén délen Oaxaca államig terjed. Északon elterjedését valószínűleg a mély hó és a hideg, délen pedig a dél-amerikai macskafajokkal való fajok közötti versengés korlátozza. Észak felé a vörös hiúz elterjedése az erdőirtással és az általános melegebb éghajlattal bővül.

A vörös hiúz sokféle élőhelyet használ, de inkább az erdőkhöz, mint a nyílt területekhez kötődik. Boreális tűlevelű és vegyes erdőkben, hegyvidéki és alföldi keményfaerdőkben, part menti mocsarakban, sivatagokban és cserjésekben él. Délen, Mexikóban száraz cserjéseket és gyepeket, valamint tölgy- és fenyőerdőket foglal el. A vörös hiúznak fontos az elegendő táplálék és fedezék a vadászathoz és a pihenéshez, valamint a megfelelő odúk.

A vörös hiúz nem fordul elő az intenzíven művelt, fás borítástól teljesen mentes területeken, jobban kedveli az utaktól távol eső helyeket. A faj azonban városi környezetben is élhet, számos amerikai városban megtalálható, például Tucsonban, Arizonában.

Georgiában és New Jerseyben sikeresen újratelepítették a vörös hiúzokat.

A vörös hiúz általában alacsony vagy közepes magasságban él. Az Egyesült Államok nyugati részében azonban 2575 méteres magasságig, Mexikóban 3500 méteres magasságig figyelték meg a Colima vulkánon.

Ökológia és viselkedés

A vörös hiúz magányos és elsősorban sötétedéskor aktív faj, de a környezettől függően nappal és éjszaka is aktív lehet. A vadászat során a sűrű növényzetből lesből támad a zsákmányra. A vörös hiúz a földön él, de jól mászik, és fenyegetettség esetén fákra vagy akár kaktuszokra menekül.

Területük mérete nagyon változó, és a kandúroké általában 2-3-szor nagyobb, mint a nőstényeké. Egy kandúr területe többnyire több nőstény területét is átfedi. A vörös hiúz vizelettel, ürülékkel, az anális mirigyek váladékával és a talaj kaparásával jelöli meg területét, hogy kommunikáljon fajtársaival.

Elterjedési területének északi részén a vörös hiúz megosztja élőhelyét a kanadai hiúzzal. Ott, ahol a két faj együtt él, az agresszívebb vörös hiúz általában kiszorítja a kanadai hiúzt. A legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy a vörös hiúz képes együtt élni más ragadozókkal, például prérifarkassal és pumával olyan területeken, ahol viszonylag magas a zsákmányszerzési lehetőség.

A vörös hiúz szaporodási időszaka általában tél végén van (február-március). A legtöbb kis hiúz kora tavasszal (április-május) születik, de délen a vörös hiúz egész évben szaporodhat. A vemhességi idő 50-70 napig tart. A hímek körülbelül 1,5 évesen, a nőstények 9-12 hónapos korukban érik el az ivarérettséget, de előfordulhat, hogy csak a második évben szaporodnak. A kölykök egy évig maradnak az anyjukkal. Területet keresve egy fiatal hím vörös hiúz akár 200 km-re is eltávolodhat születési helyétől.

Tápláléka

A vörös hiúz étrendje széles. Legtöbbször üregi és a mezei nyulakat zsákmányol, de kis rágcsálókat, patkányokat, mókusokat, csíkos mókusokat, hódokat, madarakat, oposszumokat, pekarikat és esetenként apró patás állatokat, például fehérfarkú szarvasokat is elejt. Úgy tűnik, hogy a vörös hiúz szezonálisan váltja a zsákmányt, attól függően, hogy éppen milyen prédából van a legtöbb. Elterjedési területének északi részén a patás állatok fontos téli táplálékforrások.

A vörös hiúz más ragadozók tetemeit is megsemmisíti, és ha kevés a zsákmány, dögöt is eszik.

Kimutatták, hogy a hímek általában nagyobb állatokra vadásznak, mint a nőstények, a fiatalok pedig arányosan több rágcsálót és dögöt esznek, mint a felnőttek.

Főbb veszélyek

Az emberi tevékenység által okozott élőhelyek elvesztése a fő fenyegetés a vörös hiúz számára. A faj valamennyire képes alkalmazkodni az urbanizációhoz, de a városi tájakon magasabb a közúti balesetek száma, nagyobb a rágcsálóirtó szereknek és a macskarühnek való kitettség. Az urbanizáció és az útépítések a vörös hiúz populációk elszigetelődését is eredményezhetik. Egyes helyeken a vörös hiúzt kártevőként üldözik az alkalmi háziállat-zsákmányolás miatt.

A pumák elpusztítják a vörös hiúzokat, és a kanadai hiúzzal való hibridizációt több államban is észlelték. Florida déli részén a vörös hiúz megfigyelések jelentősen csökkentek az invazív pitonok számának növekedésével.

A macskafélék közül a vörös hiúz bundája a leggyakoribb a nemzetközi piacon. 2000 és 2006 között átlagosan majdnem 30 ezer vörös hiúz prémet értékesítettek. A legtöbb prémet – több, mint 51 ezer darabot – az Egyesült Államokból exportálták 2006-ban. Évente körülbelül 20 000-40 000 vörös hiúzra vadásznak legálisan. Ez eddig fenntarthatónak tűnik, és az Egyesült Államok kormánya úgy véli, hogy a kereskedelmet jól irányítják, és nem károsítja a faj túlélését. Egyes területeken azonban a hiúzokat nem monitorozzák megfelelően, és hiányoznak a populációk méretére és sűrűségére vonatkozó becslések. Ráadásul az elmúlt években a szőrme ára nagyon megdrágult a Kínában, Európában és Oroszországban tapasztalható nagy kereslet miatt, ami aggodalomra ad okot. 2013-ban 65 000-re nőtt az Egyesült Államokból exportált vörös hiúz prémek száma.

Természetvédelmi státusza

Legkevésbé érintett.

A vörös hiúz Kanadában nem védett, Mexikóban pedig öt államban szabályozzák a vadászatot.