Ocelot
Leopardus pardalis (Ocelot)
Az ocelot genetikailag nagyon változatos elterjedési területén. A legújabb tanulmányok alapján ideiglenesen csak két alfajt ismernek el:
L. p. pardalis Texastól és Arizonától délre Costa Ricán,
L. p. mitis Dél-Amerikában délen egészen Argentína északi részéig.
Néhány jelentés érkezett arról, hogy a margay (Leopardus wiedii), valamint az északi tigrismacska (Leopardus tigrinus) hibridizálódott ocelotokkal.
Az ocelot egy közepes méretű macska, szőrének alapszíne a halványsárgától, sárgás-bézstől, sárgásbarnától a szürkésig változik. Sötét fekete foltok és csíkok borítják, amelyek a végtagokon kisebbek, és az oldalakon összeolvadva jellegzetes hosszanti sávokat alkotnak. A torok és a has fehérek. Fülei lekerekítettek, fekete hátoldallal és középen fehér pöttyökkel. Az ocelot farka általában rövid, felső oldalán fekete gyűrűk vagy csíkok vannak. Minden egyed mintázata egyedi, és a szőrzet színe populációnként és azon belül is változhat.
2004-ben a nyugat-paraguayi Chacóban egy fehér ocelotot láttak fekete mintával. Ez az első ismert feljegyzés egy ilyen színű állatról.
Az ocelotnak viszonylag vaskos lábai és nagy, de arányos mancsai vannak, az elülső mancsok kissé nagyobbak, mint a hátsók. A hímek általában nagyobb súlyúak, mint a nőstények.
Elterjedés, élőhely
Az ocelotok létszáma nem ismert pontosan, de feltételezhető, hogy folyamatosan csökken. Az Egyesült Államokban, Texasban az ocelotok száma drámai mértékben csökkent, állományukat mindössze 50-80 egyedre becsülik.
Összehasonlításképpen, a legnagyobb populáció Brazíliában él, ahol a számuk eléri a 40 000 egyedet. Az Amazonas medencéjének területein az ocelot populáció stabilnak tűnik. A legnagyobb regisztrált sűrűséget a panamai Barro Colorado-szigeten észlelték.
Az ocelot jelenleg megtalálható az Egyesült Államokban Texastól Mexikó partjain át Közép- és Dél-Amerikában, délről Argentína északkeleti részéig, Brazília déli részéig és kivételesen Uruguay északnyugati részéig. Chilében nem fordul elő.
Hatalmas elterjedési területén az ocelot sokféle élőhelyet foglal el, de leggyakrabban a zárt, sűrű élőhelyeken, például örökzöld erdőkben és édesvízhez közeli területeken él.
Ide tartoznak a trópusi és szubtrópusi száraz, ártéri, lombhullató, félig lombhullató, tengerparti, síkvidéki, hegyvidéki, parti vagy tűlevelű erdők is, de az ocelotok elkerülik a bambuszerdőket. Előfordulnak még félszáraz és száraz tövisbozótban, a mangroveerdőkben, part menti növényzetben és a szezonálisan elárasztott szavannákon is.
Az ocelot a zavaráshoz is elég jól alkalmazkodik, és néha nyílt területeket is használ, beleértve a szántóföldeket is, ha van elegendő mennyiségű takarás és nagy zsákmánysűrűség, de jellemzően csak felhős napokon vagy holdtalan éjszakákon.
Ezenkívül az ocelotokat olyan mozaikos élőhelyeken is feljegyezték, ahol az őshonos növényzetet részben fenyőültetvények, olajpálma ültetvények, vizes pálmaültetvények vagy mezőgazdasági területek váltották fel.
Az ocelotok érzékenyek az emberi jelenlétre és tevékenységre, valamint a házikutyák előfordulására, és ritkán fordulnak elő olyan területeken, ahol ezek a tényezők magasak.
Az ocelot jellemzően 1200 m alatti tengerszint feletti magasságban fordul elő, de alkalmanként 3800 m-ig magasságban is feljegyezték őket.
Ökológia és viselkedés
Az ocelot elterjedési tartománya átfedésben van a legtöbb más neotróp kismacskafajéval.
Általános ragadozó, és a trópusi Amerika kismacskafajai közül a legnagyobb és leginkább alkalmazkodóképes faj.
Az ocelot magányos állat. Bár nappal és éjszaka is aktív lehet, jellemzően éjszaka a legaktívabb, nappal pedig fákon, bozótosban vagy talajmélyedésekben pihen. Az ocelot jól alkalmazkodott az éjszakai vadászathoz fejlett látásával és éles szaglásával. Általában a földön vadászik, de ismert, hogy elpusztítja a fán élő fajokat, például a majmokat és lajhárokat is. Az ocelot jó úszó és kiváló hegymászó, fenyegetettség esetén a fák közé menekül.
Az ocelótok vizelet-permetezéssel és illatjelöléssel üzennek egymásnak. Mind a hímek, mind a nőstények használják ezeket a jelzéseket az ivarzás reklámozására vagy a fajtársak megismerésére.
Egy ocelot naponta átlagosan 1,8 – 7,6 km-t tesz meg. A hímek akár kétszer olyan messzire barangolhatnak, mint a nőstények. A hímek területe nagyobb, mint a nőstényeké, és körülbelül 2-3 nőstény körzetét foglalja magába.
Az ocelotok szaporodási időszaka valószínűleg egész évben tart. A nőstények körülbelül 18-22 hónapos korban lesznek ivarérettek, a vemhességi idő 66-83 nap. Egy nőstény általában kétévente ellik. A fiatalok körülbelül 1,5-2 éves korukban válnak teljesen függetlenné.
Tápláléka
Az ocelot nagyobb testméretének köszönhetően kis és nagy prédákkal is táplálkozik, ezért opportunista ragadozónak számít.
Korábban azt hitték, hogy többnyire kisméretű (< 0,6 kg) állatokra vadászik, például hüllőkre, madarakra, békákra, rákokra, bogarakra, kis rágcsálókra, erszényes állatokra (például nádi egerekre, mocsári-, tüskés- és rizspatkányokra, oposszumokra).
A közelmúltban azonban kimutatták, hogy az ocelotok nagyobb állatokat (> 1 kg) is elkapnak, például agutikat, pakákat, tatukat, hangyászokat, majmokat, kígyókat, lajhárokat, brazil nyulakat, sülöket és még szarvasokat is. Ezen kívül hüllőkre, például kígyókra, gyíkokra, leguánokra, tegukra, teknősökre és esetenként még fiatal aligátorokra is vadásznak.
Megfigyeltek ocelotokat, amelyek újszülött óriás vidrakölyköket zsákmányolnak.
A szezonálisan elárasztott erdőkben kihasználják az alkalmi erőforrásokat, és halakat, rákokat kapnak el.
Vannak olyan feljegyzések is, amelyekben az ocelotok alkalmanként denevéreket fognak, ami nem csak egy másik lehetséges zsákmányfajt, hanem egy másik lehetséges vadászati módot is jelent.
A kutatások azt mutatják, hogy az ocelotok közvetve hozzájárulhatnak a növények felszaporodásához az erdőben, mert az ocelotok kedvelt prédájának nagy része maggyűjtő. Ezek az állatok összegyűjtik és elássák a magokat, hogy később, amikor az erőforrások szűkösek, elfogyasszák őket. Ha azonban az állatot az ocelot elkapja, a mag a talajban marad, és képes kicsírázni.
Főbb veszélyek
Az ocelot számára a fő veszélyt az élőhelyek pusztulása és feldarabolódása jelenti. Fontos lenne az elszigetelt ocelot populációk közötti ökológiai folyosók kiépítése a génáramlás biztosítására.
Texasban és Brazíliában sok ocelotot öl meg a forgalom. Ez nemcsak közvetlen halálozással fenyegeti az ocelot populációkat, de az utak akadályként is hathatnak a populációk között. A vadon élő állatoknak vad-átjárókat kell létesíteni, valamint sebesskorlátozást és autópálya-kerítéseket kell bevezetni.
Az ocelot populáció erősen csökkent a kiterjedt szőrmekereskedelem miatt, amely az 1960-as évek elejétől a 80-as évekig tartott. Ebben az időszakban több mint 566 000 ocelot prém került hivatalosan kereskedelmi forgalomba. Miután a faj számos elterjedési országában az összes foltos macskafajra behozatali tilalmat rendeltek el, a kereskedelem lelassult. Az illegális szőrme- és ajándéktárgy-kereskedelem viszont továbbra is fennáll.
Az ocelotokat a helyiek gyakran a baromfi elpusztítása miatt ölik meg.
Ezen kívül az ocelot előfordulási területén a szabadon élő kutyák és macskák különböző populációiról kimutatták, hogy különféle betegségeket és parazitákat hordoznak, amelyek potenciálisan érintik az ocelotokat és más vadon élő macskaféléket.
Természetvédelmi státusza
Kevésbé veszélyeztetett.
Azonban, ha az élőhelyek feldarabolódása tovább folytatódik, a genetikai sokféleség elveszhet, ezért szükséges a védettségi állapot rendszeres felülvizsgálata.
Elterjedési területének legnagyobb részén jogilag védett, csak Ecuadorban, El Salvadorban és Guyanában nem védett.
(képek és szöveg: internet)